تناقض التحيز والتباين يصف التوازن الذي يجب على النموذج إدراكه بين البساطة الزائدة (تحيز عالي، نقص التخصيص) والتعقيد المفرط (تباين عالي، فرط التخصيص). النموذج ذو التحيز العالي يفوت أنماطاً حقيقية، كطالب يلخص دروسه فقط ويفشل في الأسئلة الدقيقة. والنموذج ذو التباين العالي يحفظ ضوضاء البيانات ويتعثر مع مدخلات جديدة، كطالب يحفظ الإجابات دون فهم. النموذج الجيد يجد النقطة المثالية.